Der er ikke mange restauranter i Randers centrum, der kan skrive sig ind i tredje årti. Café Hugo på Brødregade startede i 2001 under navnet Sandwich Cafeen, grundlagt af to persiske brødre, Majid Mir Akhori og Mehdi Mir. Dengang var menukortet sandsynligvis mere beskedent, men caféen har udviklet sig i takt med byen — fra sandwichbar til et sted, hvor man i dag kan få alt fra pizza bagt i ægte stenovn til tapas. Den udvikling afspejler noget generelt om provinsbyer i de seneste to årtier: hvor man før var tilfreds med et simpelt frokosttilbud, forventer gæster i dag mere variation og håndværk.
At caféen stadig ligger på samme adresse i hjertet af Randers centrum, siger noget om evnen til at følge med. I oktober 2017 gennemgik stedet en større renovering med nyt interiør og et væsentligt udvidet spisekort. Det var her, stenovnen kom til, og pizzaen blev bagt under åben ild. Det var også her, tapas fik sin plads på menuen. For en by som Randers, hvor restaurationslivet har sine op- og nedture, er det værd at bemærke, når et sted formår at forny sig uden at flytte. Mange caféer og restauranter i provinsen bliver hængende i det koncept, de startede med, indtil det en dag bare ikke længere er nok. Café Hugo valgte at investere i stedet for at stagnere.
Brødregade har gennem årene været ramme om både kædebutikker og lokale initiativer. Det er en gade, der historisk set har været handelens hjerte i Randers — en plads, hvor folk mødes, handler ind og spiser. I dag er billedet mere blandet. Nogle butikker står tomme, andre skifter ejere hvert par år. I den kontekst står Café Hugo som et eksempel på kontinuitet. Majid Mir Akhori er i dag administrerende direktør for CAFÉ HUGO ApS, der blev registreret som selskab i juni 2014 — et tegn på, at driften blev formaliseret, mens konceptet stadig var det samme. Det persiske ophav hos de to brødre, der startede det hele, afspejles måske ikke direkte i menukortet i dag, men det fortæller noget om den mangfoldighed, der også findes i Randers' restaurationsscene. Byen har aldrig været homogen, hverken kulturelt eller erhvervsmæssigt.
Caféen har bevaret sin placering midt i byen, hvor fodgængertrafikken stadig er tættest. Det gør den til et naturligt valg, hvis man skal mødes over frokost eller tage en hurtig bid efter arbejde. Men stedet har også et selskabslokale på 1. sal, der kan rumme op til 35 gæster. Det er den slags facilitet, der gør en café mere end bare et sted at spise — det bliver også et sted, hvor man kan samles til fødselsdage, firmafester eller familiebegivenheder. I en mellenstor by som Randers er det værdifuldt at have steder, der kan rumme det private arrangement uden at være et egentligt selskabslokale i traditionel forstand.
Stenovnspizza er ikke hverdagskost i alle byer af Randers' størrelse. At Café Hugo har investeret i en ægte stenovn, hvor pizzaen bages under åben ild, placerer stedet et sted mellem den klassiske café og den mere håndværksprægede pizzeria. Det er en detalje, der kan mærkes — både i smag og i oplevelsen af at sidde og se pizza blive bagt. For dem, der kender byen, er det måske en påmindelse om, at Randers centrum stadig har plads til steder, der gider gøre tingene ordentligt. Det er ikke København eller Aarhus, men ambitionsniveauet behøver ikke at være lavere.
Fra Sandwich Cafeen til Café Hugo er der gået mere end 20 år. Navnet skiftede, menukortet voksede, og interiøret blev fornyet. Men placeringen på Brødregade er den samme. I en tid, hvor mange centrumsnære forretninger kæmper, og hvor restauranter ofte lukker efter få år, er det værd at notere sig de steder, der holder. Café Hugo er et af dem — ikke fordi det er det mest glamourøse sted i byen, men fordi det har fundet sin plads og holdt den.
Stedets egen side: cafehugo.dk