Café K

Da Søren Schack Hansen og hustruen Birgitte Schack Hansen slog dørene op til Café K på Storegade i 2008, var det svært at spå, at konceptet ville nå længere end byens grænser. I dag er der afdelinger i Aarhus, Viborg og Silkeborg, men Randers-caféen er stadig originalen. Det siger noget om byen, at en lokal restaurant kan vokse til en regional kæde uden at flytte hovedkvarteret. Ofte ser man det modsatte: succesfulde koncepter forsvinder mod større byer, eller bliver købt op og styret udefra. At Café K stadig har base i Randers vidner om, at der er et fundament her værd at bygge på.

Café K ApS blev registreret som selskab i december 2010, et par år efter caféens åbning. I januar 2019 kunne stedet fejre 10 års jubilæum på Storegade — en anstændig levetid for enhver café i en dansk provinsby, hvor konkurrencen ikke er til at kimse af. At holde fast i samme adresse gennem et årti kræver, at man rammer noget, kunderne vender tilbage til. Ti år er lang tid i restaurationsbranchen. Det er nok til at se flere generationer af spisesteder komme og gå, og til at mærke konjunktursvingninger, ændrede vaners påvirkning på bylivet og skift i, hvad folk forventer af et sted som dette.

Stedet er bygget op omkring en fleksibilitet, der matcher forskellige behov gennem døgnet. Om formiddagen og til frokost er der brunch, senere på dagen burger, og når aftenen falder på, forvandler caféen sig til cocktailbar. Det er en model, der giver mening i en by som Randers, hvor det centrale byliv ikke altid summer af liv døgnet rundt. Ved at skifte karakter holder caféen liv i samme lokale fra morgenstund til sen aften. Mange steder vælger én identitet og holder fast i den — morgenmadssted, frokostcafé eller cocktailbar. Men i en mellemstor by kan det være svært at overleve på kun én funktion. Café K's strategi handler om at være tilgængelig for flere målgrupper uden at virke rodløs.

Søren Schack Hansen er ikke nogen nybegynder i restaurationsbranchen. Ud over Café K-kæden driver den randrusianske restauratør også El Café Mexico. At have flere koncepter på cv'et kræver overblik og erfaring — egenskaber, der formentlig har gjort det muligt at ekspandere uden at udvande idéen. Det er ikke hver dag, at en Randers-baseret restauratør får succes med franchising i mellemstore byer. Der er en forskel på at drive én restaurant godt og at få et koncept til at fungere på tværs af flere lokationer. Det kræver, at idéen er stærk nok til at stå alene, også uden grundlæggernes daglige tilstedeværelse.

Storegade er byens kommercielle pulsåre, og der er en grund til, at caféer og restauranter slår sig ned her. Den centrale placering gør Café K tilgængelig, uanset om man kommer fra arbejde, er på indkøb eller skal mødes med venner. Beliggenheden er en fordel, men ikke en garanti — der skal mere til end en god adresse for at overleve i ti år. Storegade har gennemgået forandringer de seneste årtier, som mange danske bymidter har. Kædebutikker er flyttet ud i shoppingcentre, og det har efterladt plads til noget andet. Café K er del af det lag, der har udfyldt hullet: steder, der handler om oplevelse frem for bare indkøb.

At Café K stadig er drevet af det ægtepar, der grundlagde stedet, giver en form for kontinuitet, som gæster ofte værdsætter. Når ejerne er til stede i driften, mærkes det ofte i detaljerne. Der er ingen garanti for, at alt altid er perfekt, men der er en tydeligere linje i, hvad stedet vil være. Og det har tydeligvis været nok til at gøre konceptet eksportabelt til andre byer, mens Randers-caféen forbliver omdrejningspunktet.

I en tid, hvor mange kæder ekspanderer udefra og ind, er Café K et eksempel på det modsatte. Den voksede indefra og ud, med Randers som udgangspunkt. Det er en anderledes historie end den, man normalt hører om provinsbyer — og måske netop derfor værd at huske på, næste gang man står på Storegade og overvejer, hvor man skal hen.