Restaurant Mathisen på Hotel Randers er opkaldt efter Sonja Mathisen, der var direktør for hotellet fra 1960 til sin død i 2014. Hun overtog ejerskabet i 1973 efter sin mand Wilhelm Mathisen og stod i spidsen for et af Danmarks ældste provinshoteller i mere end fem årtier. At restauranten bærer hendes navn er en påmindelse om, at Randers' erhvervsliv gennem generationer er blevet formet af markante personligheder, der dedikerede deres liv til byen. Det er sjældent i dag, at en restaurant opkaldes efter en reel person med lokal betydning frem for et konstrueret brand eller et internationalt klingende navn.
Hotellet selv har rødder tilbage til 1856, og allerede i 1892 købte hotelforpagter Per Westergaard Mathisen stedet, som derefter fik navnet Hotel Randers. Den lange historie gør hotellet til et af landets ældste uden for hovedstaden — et vidnesbyrd om Randers' betydning som handelsby og knudepunkt i Østjylland gennem næsten to århundreder. Her har generationer af handelsrejsende, forretningsfolk og gæster fundet logi midt i byen. At et hotel kan holde liv i sig selv gennem så mange omvæltninger — fra jernbanens ankomst over bilismens gennembrud til internettets digitalisering af rejsevaner — siger noget om stedets evne til at tilpasse sig uden at miste sin identitet.
Restaurant Mathisen åbnede i maj 2006 som en del af hotellet og ligger i hjertet af Randers med udsigt til handelsgaden Torvegade. Placeringen er central på alle måder: fra vinduerne kan man følge byens puls, mens man spiser. Det er en position, der understreger restaurantens rolle ikke bare som spisestedet på et hotel, men som en del af byens offentlige rum — et sted, hvor hverdagen og det festlige kan mødes. I en by som Randers, hvor midtbyen de seneste årtier har kæmpet med tomme butikslokaler og skiftende handelsstrømme, er sådanne institutioner værd at bemærke. De repræsenterer en form for stabilitet, der ikke findes i storbyer, hvor restauranter åbner og lukker i et hektisk tempo.
Med 84 Falstaff-point har restauranten opnået en anerkendelse, der placerer den solidt i det øvre leje af danske restauranter. Falstaff-systemet, der vurderer restauranter på en skala op til 100 point, bruges primært i det tysksprogede Europa, men er de seneste år også begyndt at omfatte Danmark. Point over 80 indikerer typisk et køkken, der leverer konsekvent høj kvalitet uden nødvendigvis at sigte mod gastronomiske eksperimenter. For en provinsby som Randers er det et signal om, at ambitiøse madoplevelser ikke er forbeholdt de største byer. Det udfordrer forestillingen om, at man skal til Aarhus eller København for at finde mad, der holder et internationalt anerkendt niveau.
At restauranten har holdt til på samme adresse i snart to årtier vidner om en vis holdbarhed — ikke mindst i en tid, hvor restaurationsbranchen er notorisk omskiftelig. Mathisen-navnet skaber en forbindelse tilbage til Sonja Mathisens lange engagement i hotellet, og det er en påmindelse om kontinuitet i en by, der ellers har gennemgået store forandringer de seneste årtier. Hvor meget af det gamle Randers, der kan overleve moderniseringen, afhænger delvist af, om steder som dette formår at forblive relevante for nye generationer.
For randers-borgeren er Restaurant Mathisen et eksempel på, hvordan byens gamle institutioner kan forny sig uden at glemme deres rødder. Det er ikke en trendy nyåbning, der lover at revolutionere noget som helst, men et velkonsolideret spisested med en historie, der rækker både bagud mod hotellets grundlæggelse og fremad mod en nutidig standard, som Falstaff-pointene antyder. Man kan sidde der med udsigt til Torvegade og vide, at generationer før én har siddet samme sted — bare under andre navne og med andre menukort. Den slags kontinuitet er sjælden i en tid, hvor byrum konstant omdefineres.
Stedets egen side: hotelranders.dk