Museum Østjylland rummer i dag over 150 års museumstradition i Randers — en tradition der begyndte med en lokal museumsforening i 1872, som grundlagde det oprindelige Randers Museum. Det gør det til ét af Danmarks ældste og største lokalhistoriske museer. Den historie afspejler noget vigtigt om Randers: at byens borgere allerede for halvandet århundrede siden så værdien i at bevare og formidle deres egen fortid. I en tid hvor museumsvæsenet primært var forbeholdt hovedstaden og universitetsbyer, valgte randrusianerne at tage initiativet selv. Det fortæller om en by med selvbevidsthed — en handelsby der altid har måttet definere sin egen betydning i forhold til København og Aarhus.
Museet har gennem tiden gennemgået væsentlige forandringer. I 1962 overtog Randers Kommune ejerskabet, og samme år blev museet statsanerkendt — en anerkendelse der sikrede museets faglige status og økonomiske grundlag. Overgangen fra foreningsdrevet til kommunalt ejerskab markerede en professionalisering, men også en erkendelse af at kulturhistorie er en offentlig opgave, ikke blot et hobbyprojekt for interesserede borgere. Syv år senere, i 1969, flyttede det ind i det nybyggede Kulturhus i Stemannsgade, tegnet af arkitekt Flemming Lassen. Bygningen, der blev opført i årene 1964-1969, samler fortsat museet med Randers Bibliotek, Randers Stadsarkiv og Randers Kunstmuseum under ét tag. Det var en moderne tanke dengang: at kultur og viden skulle mødes under samme tag, tilgængelig for alle.
Den seneste og måske mest omfattende forandring skete 1. januar 2011, da Museum Østjylland blev etableret som en fusion mellem Kulturhistorisk Museum Randers, Djurslands Museum i Grenaa og Museet for Syddjurs i Ebeltoft. Fusionen gjorde museet til en regional aktør med et geografisk ansvarsområde, der ifølge museumsloven omfatter Randers Kommune, Syddjurs Kommune og Norddjurs Kommune. Det betyder, at museet i Stemannsgade nu har hovedsædet for et betydeligt større kulturhistorisk arbejde, der strækker sig langt ud over Randers by. For Randers er det en rolleændring: fra at have sit eget lokalmuseum til at være centrum for et regionalt museumsvæsen. Det placerer byen i en position som kulturhistorisk knudepunkt for hele Østjylland.
Som statsanerkendt kulturhistorisk museum med tilhørende arkiver har Museum Østjylland både til opgave at forske, bevare og formidle den østjyske kulturhistorie. Den opgave tages alvorligt — ikke blot gennem magasinarbejde og forskning, men også gennem udstillinger der gør historien tilgængelig. I 2017 åbnede museet den nye faste oldtidsudstilling 'Livet ved Fjorden', der viser mange tusinde års lokal historie ved Randers Fjord. Udstillingen fortæller historien om de mennesker, der levede her, inden Randers blev en by — og giver et billede af, hvordan landskabet omkring fjorden har formet bosætningen gennem årtusinder. Det er en påmindelse om, at byens betydning ikke startede med middelalderen, men bygger på årtusinders kontinuerlig bosætning ved samme geografiske knudepunkt.
At Kulturhuset samler museum, bibliotek, kunstmuseum og stadsarkiv giver en særlig mulighed for at sætte den lokale historie i sammenhæng. Hvor biblioteket tilbyder adgang til viden og fortællinger fra hele verden, holder museet fast i det særlige ved netop dette sted. Stadsarkivet dokumenterer den skrevne historie, kunstmuseet viser den æstetiske fortolkning. Sammen udgør de et kulturelt kompetencecenter midt i byen, der gør Kulturhuset til noget mere end en sum af dets dele. Det er en balance mellem det universelle og det lokale, som giver mening i en by som Randers — en handelsby med internationale forbindelser, men også med en stærk lokal identitet.
Museum Østjyllands plads i Kulturhuset i centrum af Randers siger noget om, hvordan byen ser sig selv. Den museumstradition, der begyndte i 1872, handlede om borgernes ønske om at eje deres egen fortid — ikke blot overladt til akademikere i hovedstaden, men forvaltet lokalt. At den tradition i dag er blevet til et regionalt museum med ansvar for tre kommuner viser, at ambitionerne er vokset, men princippet er det samme: historien hører til de steder, den udspillede sig. For en by der ofte har skullet kæmpe for opmærksomhed mellem Aarhus og Aalborg, er det en væsentlig markering.
Stedets egen side: museumoj.dk