Det er ikke hver dag, man spiser middag under et originalt glasloft fra 1898. Restaurant Det Gamle Apothek på Adelgade 2 er indrettet i bygningen, der husede Krone Apoteket i næsten et århundrede — fra indvielsen den 21. december 1898 til 1996. De arkitektoniske detaljer fra apotekstiden er bevaret, og de giver restauranten en atmosfære, som få andre steder i Randers kan matche. Adelgade ligger centralt i den indre by, hvor bebyggelsen stadig bærer præg af den sene 1800-tals arkitektur. At sådan en bygning har overlevet og fundet en ny funktion, er ikke selvfølgeligt i en by, der har gennemgået store forandringer i løbet af det 20. århundrede.
Restauranten åbnede i marts 2016 med Dorthe Bjørn og Mike Pabst som ejere, der også stod bag Café Jens Otto og Restaurant Sejlklubben. Dengang var Peter Winchester ansat som kok, og konceptet blev udviklet i samarbejde med michelinkokken Wassim Hallal. Michelin-kokke arbejder efter den franske Guide Michelins standarder, hvor præcision, teknik og råvarekvalitet er i centrum — en tilgang, der lagde fundamentet for stedets profil. At involvere en michelinkok i opstarten signalerede et ambitionsniveau, som adskilte stedet fra de fleste andre restauranter i byen. Det var ikke bare endnu en café eller pizzeria, men et forsøg på at etablere finere madlavning i Randers.
Da coronanedlukningen ramte i marts 2020, var Pernille Bruun Jensen ansat som køkkenchef. Det kunne have været enden for restauranten, som for så mange andre steder, der ikke overlevede nedlukningen. Men i stedet blev det begyndelsen på et nyt kapitel. Da stedet genåbnede den 7. maj 2021, var det Pernille Bruun Jensen, der overtog som forpagter. Enkeltmandsvirksomheden Restaurant Det Gamle Apothek blev registreret den 11. marts 2021 med hende som fuldt ansvarlig deltager. Det er en ejerkonstruktion, der betyder, at hun bærer det fulde ansvar — økonomisk og fagligt.
Køkkenet holder fast i den klassiske franske tilgang, men kombinerer den med nordiske råvarer og sæsonvarer. Det er en balance, der kræver både teknik og kendskab til, hvad der vokser og produceres lokalt. Fransk madlavning handler i bund og grund om at behandle gode råvarer med respekt — og når de råvarer kommer fra den nordiske region, får man et resultat, der føles både genkendeligt og raffineret. Den tilgang til mad er ikke særlig udbredt i Randers, hvor restaurantscenen traditionelt har været domineret af pizza, burgere og dansk husmandskosten.
At en restaurant som Det Gamle Apothek kan eksistere i Randers, siger noget om byens udvikling. For 30 år siden ville der måske ikke have været grundlag for et sted, der serverer klassisk fransk mad i en historisk bygning på Adelgade. I dag er der tilsyneladende både interesse og publikum til det. Randers har bevæget sig fra at være en ren erhvervsby til også at rumme steder, hvor man kan tage på restaurant uden at skulle til Aarhus eller København. Det er en del af en bredere tendens, hvor provinsbyer langsomt udvikler et kulturelt og kulinarisk liv, der før var forbeholdt de store byer.
Bygningen på Adelgade 2 står som et vidnesbyrd om byens historie — apoteket lukkede i 1996, men bygningen fik nyt liv som restaurant tyve år senere. Det originale glasloft, der engang kastede lys over medicinflasker og præparater, belyser nu middagsborde. Den slags genbrug af historiske bygninger er sjælden i danske provinsbyer, hvor nedrivning ofte har været den letteste løsning. I Randers er mange gamle bygninger forsvundet til fordel for funktionelle, men sjælløse konstruktioner. At Krone Apoteket stadig står, og at interiøret er bevaret, gør stedet til et stykke levende byhistorie.
Restaurant Det Gamle Apothek er et eksempel på, at man ikke behøver at vælge mellem historie og nutid. Stedet fungerer i dag som restaurant, men fortiden er stadig synlig i væggene, loftet og detaljerne. For dem, der bor i Randers og gerne vil spise godt uden at forlade byen, er det et oplagt sted at kende til. Det repræsenterer en type restaurant, som byen ikke har haft mange af — et sted, hvor mad tages seriøst, og hvor omgivelserne har en historie, der rækker længere tilbage end de fleste af gæsterne.
Stedets egen side: restaurantdetgamleapothek.dk