Da Water & Wellness Randers stod færdigt i februar 2015, markerede det en ny måde at bygge kommunale svømmefaciliteter på i Danmark. Anlægget blev landets første svømmebad opført som OPP — offentligt privat samarbejde — hvor Randers Kommune gik sammen med Gribskov Gruppen ApS om at rejse et 214 millioner kroner dyrt projekt. Det er en model, der siden har spredt sig til andre kommuner, men dengang var det et eksperiment i, hvordan det offentlige og private kunne dele både risiko og ansvar for store idrætsanlæg. At Randers var først med denne model, er ikke tilfældigt — det kræver en kommune, der tør tænke nyt, når ressourcerne er begrænsede, men ambitionerne store.
Selve anlægget strækker sig over 6.700 kvadratmeter med svømmebassiner, badeland, wellnessområde og en stor fitnessafdeling. Den store publikumsmagnet er Danmarks længste indendørs vandrutsjebane på 113 meter, som sender brugerne gennem kurver og fald, før de lander i det varme vand. Det er den slags facilitet, som ellers kræver en tur til større oplevelsesanlæg, men som altså ligger tilgængelig for randrusianske familier midt i hverdagen. Kombinationen af sportsbassin, badeland og wellness under samme tag afspejler en udvikling, hvor svømmehaller er blevet til multifunktionelle centre, der skal appellere til både motionister, familier med børn og folk, der bare vil slappe af.
At Randers Kommune valgte OPP-modellen dengang, afspejler noget om, hvordan mindre kommuner navigerer, når de vil tilbyde faciliteter i samme kaliber som storbyerne. Ved at dele finansieringen og driften med private aktører bliver det muligt at bygge større og mere alsidigt, end kommunekassen ellers ville tillade. Et projekt til 214 millioner kroner ville være svært at realisere på traditionel vis for en kommune i Randers' størrelse. Det giver borgerne flere muligheder, men stiller også krav til, at anlægget skal kunne løbe rundt kommercielt — ikke bare være et servicetilbud. Det ændrer dynamikken. Hvor det gamle svømmebad primært var et sted for skoler og svømmeklubber, skal et anlæg som dette også tiltrække betalende gæster, der kommer for oplevelsen.
I 2020 skiftede ejerskabet hænder, da Sportsmanagement Holding A/S overtog fra Gribskov Gruppen. Bag det nye selskab står fire profiler med dybe rødder i dansk idræt: Søren Møller, der tidligere var formand i DGI, Michael Stensgaard, som er direktør i DGI Huset Herning, Jakob Sander, der leder Vejen Idrætscenter, og Lars Steen Pedersen, bestyrelsesformand i DGI Huset Herning. Det er folk, der kender driften af store idrætsfaciliteter indefra, og som har erfaring med at balancere økonomi med det folkeoplysende sigte. At netop disse investorer valgte at overtage anlægget i Randers, kan læses som et tegn på, at projektet fungerer økonomisk — men også at det har en rolle i det bredere landskab af danske idrætsfaciliteter.
For brugerne betyder ejerskiftet formentlig mindre end den daglige drift og vedligeholdelse. Men set fra et lokalt perspektiv er det interessant, at anlægget nu ejes af aktører, der driver lignende steder andre steder i landet. Det placerer Water & Wellness Randers i et netværk af professionelt drevne idrætsfaciliteter, hvor erfaringer og best practice kan deles på tværs. Det kan både være en styrke og en udfordring — styrken ligger i professionalismen, udfordringen i at bevare det lokale fokus. Der er forskel på at være ejet af en lokal aktør med kun ét anlæg at tænke på, og på at være en del af en portefølje. Det kan give adgang til bedre kompetencer, men også betyde, at beslutninger træffes længere væk fra hverdagen i Randers.
For en by som Randers, der ikke er storby, men heller ikke lille provinsby, er faciliteter som denne med til at definere, hvad man kan tilbyde sine borgere. Det handler ikke bare om svømmetræning og motion, men om at skabe steder, hvor familier mødes, hvor teenagere hænger ud, og hvor motionister kan finde deres rutiner. At det sker i et anlæg, der matcher faciliteterne i langt større byer, siger noget om ambitionsniveauet — både dengang i 2015 og i dag, hvor anlægget stadig er i brug. I en tid, hvor mange mindre byer kæmper for at fastholde tilbud og borgere, er det værd at bemærke, når noget lykkes. Water & Wellness Randers er ikke bare et svømmebad. Det er et signal om, at byen investerer i sig selv.
Stedets egen side: waterwellness.dk